Una volta acclamato come una soluzione al flagello globale della plastica, PureCycle potrebbe essere in bilico

Una delle aziende avanzate di riciclaggio della plastica più acclamate negli Stati Uniti, PureCycle Technologies, ha segnalato che potrebbe trovarsi in seri problemi finanziari.

Alla fine della settimana scorsa, PureCycle ha dichiarato alle autorità di regolamentazione della Security and Exchange Commission degli Stati Uniti che non avrebbe rispettato la scadenza per la presentazione di un rapporto annuale per il 2022. In due documenti depositati alla SEC, la società fondata otto anni fa ha rivelato un potenziale default su 250 milioni di dollari di obbligazioni di reddito emesse da un'agenzia di sviluppo locale per finanziare la costruzione del primo impianto di riciclaggio di punta della società, in Ohio.

L'accordo di prestito di PureCycle con gli investitori prometteva una data di completamento per l'1 dicembre per l'impianto, che secondo la società è quasi finito, lungo il fiume Ohio a Ironton, 130 miglia a sud-est di Cincinnati. La società ha riferito che stava negoziando con gli obbligazionisti per stabilire se il ritardo significherà la dichiarazione di default sulle obbligazioni e, in tal caso, se le parti potranno raggiungere un accordo su un calendario rivisto e altre questioni.

Da quando ha lanciato la sua tecnologia, sviluppata dalla società di beni di consumo Procter & Gamble con sede a Cincinnati, nel 2017, PureCycle si è posta come pioniere nel riciclaggio del polipropilene, una plastica altamente versatile e durevole che si trova in qualsiasi cosa, dai bicchieri per bevande e vaschette per yogurt alle cruscotti di auto, cialde di caffè e fibre di abbigliamento. Oltre allo stabilimento di Ironton, l'azienda sta costruendo un altro impianto di riciclaggio in Georgia e ne ha annunciato uno per la Corea del Sud.

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Gli sforzi di PureCycle fanno parte di una spinta da parte delle industrie che producono e utilizzano la plastica per sviluppare nuovi modi per affrontare il flagello globale dei rifiuti di plastica che minaccia la salute pubblica e l’ambiente, in particolare gli oceani del mondo.

Ma come altri tipi di iniziative di riciclaggio avanzate che hanno faticato a uscire, come l’impianto di Brightmark in Indiana, o hanno dovuto affrontare seri dubbi sulla loro fattibilità commerciale, come l’impianto di Encina progettato per la Pennsylvania, PureCycle ha i suoi problemi.

Ha combattuto le accuse di richieste finanziarie fraudolente fino a quando non sono state chiarite da un'indagine della SEC; ha incontrato una seria opposizione ad un impianto di preparazione delle materie prime in Florida; ha perso una fonte chiave di materie prime e clienti per il suo prodotto finale di base, preoccupando gli investitori; ed è stato limitato dalla Food and Drug Administration riguardo al tipo di rifiuti di plastica che può riciclare in prodotti che soddisfano gli standard di sicurezza alimentare. Poi ci sono i ritardi nella costruzione dello stabilimento dell’Ohio, che PureCycle ha in parte attribuito alla pandemia globale di coronavirus.

Lunedì, le azioni della società con sede a Orlando, in Florida, erano scese del 40% dal 23 gennaio, da 9,36 dollari per azione a 5,56 dollari.

"Hanno un problema serio qui", ha detto Tom Sanzillo, direttore delle finanze dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, ed ex vice controllore dello stato di New York. "Ogni volta che aggiustano qualcosa, qualcos'altro va storto."

"Sono indebitati fino al collo", cosa comune per le aziende che stanno cercando di espandersi, ha detto. "Stanno destreggiandosi tra un sacco di cose e non sai come andrà a finire, ma vedi tutte queste dinamiche. Hanno una serie cumulativa di rischi che stanno minacciando la sostenibilità dell'azienda."

Christian Bruey, portavoce di PureCycle, ha detto che la società non ha voluto commentare.