Ora che l'erba è per lo più legale, la canapa dovrebbe essere in forte espansione. Non è

La canapa avrebbe salvato il mondo, o almeno così credevano gli hippy che indossavano felpe Baja e che frequentavano la Venice Beach in California negli anni '80. Gli steli fibrosi a crescita rapida potevano essere utilizzati per l'isolamento, la corda, la costruzione e il tessuto, persino i morbidi pullover a righe popolari tra i surfisti dell'epoca. I padri fondatori lo coltivavano, affermavano, e le prime due versioni della Costituzione degli Stati Uniti furono redatte su carta di canapa. I semi ricchi di olio erano ottimi nel granola, ricchi di proteine ​​e perfetti per prodotti di bellezza, dagli shampoo alle creme per il viso. Una volta ammollati e pressati, i semi producono un latte gustoso, molto più cremoso di quello della soia. La pianta è stata pubblicizzata anche come guerriera del clima: in grado di assorbire enormi quantità di CO2 dall’atmosfera e di aspirare le tossine dal suolo richiedendo poca acqua, senza pesticidi o erbicidi e pochi fertilizzanti per prosperare. Potrebbe essere utilizzato come sostituto dei combustibili fossili e trasformato in plastica compostabile.

C’era solo un problema: in quanto cugina stretta della marijuana, la coltivazione della canapa era stata vietata negli Stati Uniti come parte della repressione delle droghe illecite. La soluzione, dicono i sostenitori della canapa, era legalizzare l’erba. Come stratagemma per depenalizzare una droga popolare, era abbastanza trasparente. Ma ora che la marijuana può essere usata legalmente in 37 stati, e la coltivazione della canapa – almeno quella non psicoattiva – è legale in tutti questi stati, l’erba miracolosa riesce a mantenere la sua febbrile proposta di vendita?

Beh, non esattamente, dice Jeffrey Steiner, direttore del Global Hemp Innovation Center presso l'Oregon State University. "Dal punto di vista che la canapa è una coltura miracolosa ed ecologica che risolverà tutti i nostri problemi, è folklore." Il fatto che la canapa non abbia mantenuto le sue promesse ha tanto a che fare con l’eccessiva pubblicità – è pur sempre solo una pianta, anche se ha diverse qualità uniche – quanto con le complessità del sistema agricolo statunitense, la lunga ombra di restrizioni passate, leggi normative attuali e Big Cotton.

La marijuana e la canapa furono effettivamente rese illegali negli Stati Uniti nel 1937 e bandite completamente nel 1970, anche se la canapa industriale ha tanto in comune con la ganja quanto i cavoletti di Bruxelles hanno i broccoli. Vale a dire che si tratta della stessa specie, la Cannabis sativa, ma ottimizzata per qualità diverse: steli e semi per applicazioni industriali e fiori carichi di tetraidrocannabinolo psicoattivo (THC) per ottenere un effetto potente. Ma nel 2018 è stata aggiunta una nuova disposizione al disegno di legge agricolo del Congresso, che viene riautorizzato ogni cinque anni, consentendo la coltivazione della canapa purché non contenga più dello 0,3% di THC. Ciò ha aperto una fonte per i composti non psicoattivi del cannabidiolo (CBD) della pianta, ampiamente promossi per i benefici per la salute e il benessere, nonché un'opportunità per mettere in pratica le promesse a lungo pubblicizzate della canapa.

In molti modi, la canapa dà risultati. I semi ad alto contenuto proteico vengono utilizzati nell’alimentazione animale e gli steli fibrosi vengono miscelati con la calce per produrre il cemento di canapa, un nuovo materiale da costruzione che promette di sostituire il cemento che emette carbonio con un’alternativa rinnovabile e sequestrante del carbonio. In alcune condizioni di coltivazione, ma non in tutte, la canapa richiede meno acqua e terra rispetto al cotone, rivale nel settore tessile, ed è anche efficace nel fitorisanamento, il che significa che può estrarre tossine come metalli pesanti e persino composti radioattivi dai terreni contaminati. Ma anche i pomodori e i girasoli possono farlo. E questo è il problema. La canapa fa molte cose che fanno altre piante, e potrebbe anche fare qualcosa di meglio, ma poiché è stata illegale per così tanto tempo, gli scienziati non sono stati in grado di ricercare adeguatamente le proprietà della canapa o di svilupparne il potenziale.

Ciò significa anche che alcuni degli attributi più miracolosi della canapa – che è carbon negative, ad esempio, immagazzinando 1,63 tonnellate di CO2 per una tonnellata di canapa coltivata (equivalente alla quantità rilasciata guidando per 3.670 miglia) – si basano su pochissimi dati. . La canapa è una coltura a crescita rapida, il che significherebbe un assorbimento di carbonio più rapido rispetto, ad esempio, a un albero. Ma questo da solo non è sufficiente per valutare le sue capacità di sequestro del carbonio. Secondo Steiner, ci sono pochissimi studi sottoposti a revisione paritaria che quantificano l’impatto del carbonio della canapa, e anche quelli si basano su modelli, non su ricerche nel mondo reale che potrebbero essere applicate all’intero spettro dell’agricoltura della canapa. "Abbiamo bisogno di un'analisi dell'intero ciclo di vita prima di poter sapere quanto questo raccolto può effettivamente sequestrare."