La ribellione è di moda: Ersatz Couture e Avant

Marco Wilms aveva solo 15 anni nel 1981 quando la polizia della Germania dell'Est lo identificò come un "potenziale nemico dello Stato" e lo cacciò da scuola. Senza un diploma, la scuola d’arte non era più un’opzione. Gli fu assegnato un lavoro in una fabbrica di ami da pesca, si alzò ogni mattina alle 6 del mattino per tre anni e fantasticava di sfuggire all'esperimento socialista in cui era nato. Decenni dopo, avrebbe trovato quella via di fuga come modello di abbigliamento e, più tardi, come documentarista che raccontava la scena unica della moda underground della Germania dell'Est.

La Germania dell’Est, ovvero la Repubblica Democratica Tedesca (RDT), era uno stato socialista “operaio” in cui le fabbriche e le forniture alimentari erano di proprietà “del popolo” ma strettamente controllate dagli addetti ai lavori del Partito Comunista. Le condizioni erano così pessime che 4,5 milioni di persone fuggirono verso ovest, anche se la fuga era illegale e punibile con la morte. Alla fine fu eretto un muro per trattenere i tedeschi dell’Est: il Muro di Berlino. In mezzo alla fame e alle continue carenze, le persone hanno fatto cose straordinarie per sopravvivere e hanno continuato a creare arte. La bellezza rauca e ribelle delle mode illegali alimentava il bisogno di creatività e individualità dei tedeschi dell'est sotto un governo che controllava ogni aspetto della vita.

L’abbigliamento – per non dire la moda – nella Germania dell’Est era prodotto dal governo e disponibile per tutti i cittadini della DDR. Le fabbriche di abbigliamento di proprietà statale e impiegavano designer. L'Istituto tedesco della moda dettava gli abiti che sarebbero stati disponibili, organizzava sfilate di moda "promuovendo una cultura dell'abbigliamento legata al nostro patrimonio culturale nazionale".

Il governo stampò anche una rivista di moda chiamata Sibylle, e le ambite copie passarono di amico in amico finché non crollarono. Ma gli abiti della rivista e delle sfilate di moda non erano disponibili per l'acquisto nella Germania dell'Est. Sibylle invece presentava modelli per cucire gli indumenti da solo, a condizione che tu potessi trovare la stoffa. Marco Wilms era uno dei modelli di punta della DDR, un corpo vivace e giovanile giustapposto allo sfondo di una Germania dell'Est decadente e ingrigita.

L'abbigliamento prodotto dallo stato era disponibile nei negozi statali, ma era di scarsa fattura, di colore scialbo, della taglia sbagliata ed esclusivamente sintetico. Per alcuni anni è stato tutto realizzato in "Vliesett", un poliestere non tessuto che sembrava una tovaglia di carta e si sfaldava dopo pochi lavaggi.

I lavoratori della Germania dell'Est producevano tessuti di qualità e abiti alla moda e prêt-à-porter nelle fabbriche della Germania dell'Est, ma esclusivamente per l'esportazione. Utilizzando lavoro a basso salario, forzato e prigioniero e vendendo all'Occidente, il governo della Germania dell'Est ha portato valuta per mantenere il governo in funzione.

I "negozi Exquisit" gestiti dallo stato, approvati dai comunisti, offrivano beni costosi e leggermente più alla moda a coloro che potevano permetterseli. Un solo paio di pantaloni o una camicetta costerebbero a un operaio medio il salario di un mese. Le persone d'élite e soprattutto alla moda potevano assumere una sarta o un sarto per realizzare abiti su misura, ma queste opzioni erano fuori dalla portata della maggior parte dei cittadini.

Ersatz è una parola tedesca per un sostituto inferiore, una versione falsa di qualcosa. Coniato nel XIX secolo, il suo utilizzo esplose negli anni Quaranta e Cinquanta, quando la situazione economica nella Germania dell'Est divenne più disastrosa e gli individui dovettero diventare più inventivi per ottenere ciò che volevano. La Germania dell’Est era nota soprattutto per le sue carenze croniche: ogni tipo di prodotto era razionato. Le liste d’attesa per beni di lusso come le automobili potevano durare anni, e anche i beni di prima necessità come il pane e la carta igienica richiedevano ore di attesa in fila.

Gli adolescenti della DDR che non potevano procurarsi vestiti alla moda compravano le lenzuola, poi le tingevano e le cucivano a casa. Usavano i rivestimenti dei mobili per realizzare giacche e gonne e li foderavano con stracci per i piatti. Ogni casa aveva una macchina da cucire, ma la stoffa, il filo e i bottoni erano preziosi. Usare la moda per esprimere sé stessi era considerato sospetto dalla polizia di stato. I giovani ricamavano e lavoravano all'uncinetto e decostruivano minuziosamente vecchi vestiti prima di trasformarli in qualcosa di nuovo. Ma questa espressione di sé era strettamente controllata dalla polizia della moda letterale.