Riciclare vestiti: quanto è davvero fattibile?

UNGli australiani adorano donare vestiti agli "op shop"– nelle classifiche globali, siamo uno dei maggiori donatori nel mondo sviluppato, trasportando più di 190.000 tonnellate (o 720 milioni di capi) ogni anno ai nostri negozi di beneficenza preferiti.

Sembra una affermazione estremamente virtuosa: a chi non piace pensare che i propri abiti un tempo amati troveranno una seconda casa? La realtà è più complicata – e molto meno sostenibile.

Come sottolinea un nuovo rapporto dell’Australian Fashion Council (pubblicato in consorzio con Charitable Recycling Australia, Queensland University of Technology, Sustainable Resource Use e WRAP), è necessario un esercito di personale di op shop e volontari per smistare e gestire 720 milioni di articoli di indumenti, molti dei quali finiscono inevitabilmente in discarica (27.000 tonnellate).

Di fronte alla crescente pressione per ridurre la propria impronta ambientale (l’industria della moda è responsabile di circa il 10% delle emissioni globali annuali di carbonio), il settore si sta lentamente orientando verso quella che viene chiamata economia circolare: dove i materiali sono realizzati per essere riutilizzati e riciclati in base alla progettazione.

La maggior parte degli indumenti non è progettata per essere riciclata e, anche se lo fosse, l’infrastruttura è ancora agli inizi.

Una parte cruciale dell’economia circolare è la capacità di riciclare gli indumenti, idealmente in nuovi indumenti che possono essere indossati e rifatti all’infinito. Tuttavia, come indicano gli esperti, la maggior parte degli indumenti non è progettata per essere riciclata e, anche se lo fosse, l’infrastruttura necessaria per riciclare gli indumenti su larga scala è ancora agli inizi.

Riciclare l'abbigliamento non è come riciclare carta, vetro o metallo, sottolinea il professore associato di moda e tessile dell'Università di Tecnologia di Sydney, dottor Timo Rissanen. Gli abiti sono infinitamente variabili e imprevedibili e, di conseguenza, "non sono ideali per le tecnologie di riciclaggio, che richiedono un materiale di partenza stabile e coerente".

"Anche un indumento apparentemente semplice può contenere più materiali, con miscele di fibre come cotone/poliestere e cotone/elastan che sono comuni", afferma.

Il dottor Dylan Hegh dell'Institute for Frontier Materials della Deakin University è d'accordo. "Il problema più grande quando si tratta di riciclare i vestiti sono i materiali misti", afferma. "Prendiamo ad esempio un paio di jeans. Non sono solo cotone: comprendono la tintura, le borchie, le cerniere, le cuciture, che di solito sono in poliestere, le finiture e i rivestimenti, e se sono elasticizzati c'è anche l'elastan – anche il cartellino è tipicamente a base di cellulosa.

"Cercare di riciclarlo è come riordinare una frittata."

"Cercare di riciclarlo è come riordinare una frittata."

Un tempo gli abiti erano realizzati in gran parte con fibre naturali come cotone, seta, lana, lino e canapa, ma le fibre sintetiche come il poliestere (una fibra a base di petrolio) hanno finito per dominare, rappresentando più della metà di tutti gli indumenti realizzati.

Questa dipendenza da risorse non rinnovabili (98 milioni di tonnellate all’anno), compreso il petrolio, per produrre fibre sintetiche non solo è un inquinatore significativo, ma rende lo smontaggio e il rimodellamento dei vestiti così difficile e costoso che molte etichette non lo fanno. fastidio. Di conseguenza, solo il 20% degli indumenti viene raccolto per essere riutilizzato o riciclato.

E mentre i marchi sostengono sempre più che il poliestere e il cotone riciclati costituiscono gran parte delle loro iniziative di sostenibilità, il poliestere riciclato tende a provenire da bottiglie di plastica e il cotone riciclato è solitamente ottenuto da scarti di produzione.

Ma come viene effettivamente riciclato l’abbigliamento ed è una strategia efficace per ridurre l’impronta climatica del settore? A seconda della composizione materiale dell'indumento, esistono due metodi: meccanico e chimico.

Il riciclaggio meccanico dei tessili è il processo di riduzione del tessuto in fibre senza l'uso di sostanze chimiche. Questo processo si basa sulla triturazione, sullo strappo o sulla cardatura per separare le fibre, che possono poi essere filate in un nuovo filato o utilizzate per realizzare tessuti non tessuti. Funziona meglio con tessuti singoli, non misti.

Il riciclaggio chimico, come suggerisce il nome, prevede l'uso di processi chimici per separare il tessuto a livello molecolare. "Per sciogliere i tessuti vengono utilizzati diversi solventi, ad esempio il cotone in cellulosa, la lana in proteine ​​e così via", afferma Hegh.